「どうしてこんな面倒なことをしてくれたんだ。不逞浪士の取締りじゃなかったのか？」 眉間に皺を寄せた土方さんが、舟涼みに出た皆を睨む。 ただ今副長のお説教タイム…ということで、私達は芹沢さん一派以外、京屋の一室に呼ばれ全員正座中だったりする。 「まぁまぁトシ、やっちゃったものは仕方ないだろう？とりあえず俺はこの件を奉行所に届けてくるぜ。」 「ああ頼む。」 それまで部屋にいる全員に注がれていた土方さんの視線が、山南さんを捉える。 「あんたが付いていながら、どうしてこんな事になるんだ。何故止めなかった？」 「止めて引き下がるような人だと思うかい？」 うわっ…土方さんの顔がますます険しくなってる！ っていうか、山南さんはどうして言い訳しないの？ あの時は、その場に居合わせなかったのに。 「あのぉ…………」 重苦しい空気に耐えられず、口を出してみる。 「………何だ？」 「芹沢さんが力士達と出くわした時、私と山南さんはその場にいなかったんですけど…」 「ほう？その時のことを詳しく話してもらおうか。」 とりあえず、舟涼みの最中に、私が川に落ちたこと、そして遊郭に行くまで皆とは別行動であったことを説明した。 「だから、山南さんは止めることは出来なかったんです。もしそれで山南さんを責めるのであれば、私にも…」 最後まで言う前に、山南さんが私を制した。 「君が気にすることはないよ。」 土方さんの表情は複雑だ。 「何故最初からそう言わない？」 「起きてしまった事に弁解した所で、物事が無かった事になるわけではないしね。」 「だが事実を把握するのは必要だろう？以後気を付けてくれ。」 一応山南さんへの誤解は解けたのかな？ 「そういえば君、凄かったんだってねぇ。」 突然今までの空気を一変させるかのように、近藤さんが口を開いた。 「何の話ですか？」 「聞いちゃったんだよねぇ、君の武勇伝をさぁ♪」 「………!!」 それって、もしかしなくても、力士と乱闘したあの時の… 山南さんがそんなこと、近藤さんに話すはずはないし、一体誰が!? 「あの…その話は誰から……？」 「決まってるじゃないか！斎藤くんだよ。」 「…………!!」 斎藤さん!? そういえば、あの時奥の間に居たけど。 具合が悪くて寝てたんじゃないの!? 恐るべし監察方……逐一真面目に報告する辺り、山崎さんより性質が悪いかもしれない。 「いや〜まさか山南さんとねぇ…女の子には興味がないのかと思って、日頃から心配していたんだけどさ。」 …………はい？ 「あの…一体何の話を……？」 「とぼけても無駄だぜ？皆が力士と乱闘してる間に、熱い時間を過ごしたんだろう？」 斎藤さんは、何をどう伝えたんだ？ 何だかかなり誤解を受けているような…… 「え？サンナンさんが？」 「近藤さん、俺達にもその話詳しく聞かせてくれよ！」 今まで神妙だった永倉さんと原田さんが、この話題になった途端、目を輝かせ始めた。 「で、どうなの？山南さんは良かったかい？」 「なっ……何の話をしてるんですかっ！何もありませんってば！」 これは、絶対言葉のセクハラだ！ 全くここの連中ときたら…… 「まぁ、野郎が集まってたら、大抵はこういう話だよ。」 勝手に盛り上がってる近藤さん達を横目で見つつ、呆れ顔で言う平助くん。 「近藤さんの耳に入っちゃったってのが、運の尽きだね。」 そんな……… 「ねぇねぇ山南さん。君はああ言ってるけど、本当の所はどうなんだい？」 ちょっ……何で山南さんに話を振るのよっ！ 「近藤さんも人が悪いな。」 そうそう！ちゃんと否定してあげて下さい。 「そういう事は、人に話すものじゃないだろう。」 …………えっ!? 「ねぇ君？」 「やっ……山南さん!?」 そう言うと、山南さんは爽やかな微笑を向けてくる。 「………マジかよ…」 「こりゃスゲェぞ！」 何だか、さっきより更に誤解を受けている気がするんですけど… どうしてそんな意味深な物言いをするんですか。 早くこの部屋から立ち去りたい……… |